С 2019 года директором Новокузнецкого драматического театра является Валерия Константиновна Пурпутиди.

Театр был основан в 1930-е годы при участии русской интеллигенции, в частности режиссера Лины Самборской. Знаковыми событиями раннего периода стали постановка «Бориса Годунова» (1935) и гастроли театра им. Мейерхольда. В 1963 году театр переехал в новое здание, а уже в 1964-м с успехом представил в Москве «Сибирскую трилогию» и шекспировские спектакли.

Разные эпохи формировали творческий облик театра. В 1979-1989 годы режиссер Валерий Шапкин поставил запомнившиеся зрителям спектакли («Тринадцатый председатель» Азата Абдуллина, «Женитьба» Николая Гоголя, «Всё в саду» Эдварда Олби, «Дон Жуан» Самуила Алёшина и многие другие), а в 1990-е годы при директоре Олеге Павловце были организованы международные проекты, такие как лаборатория спектаклей для детей и юношества «Когда встречаются друзья», а также пятилетний проект обменных гастролей «Кузбасс-Латвия». Особого расцвета театр достиг под руководством главных режиссеров Олега Пермякова (с 1993) и Петра Шерешевского (с 2010), чьи работы участвовали в фестивале «Золотая Маска».

С 2014 года театр проводит ежегодные лаборатории, ставшие источником новых спектаклей. По их итогам в репертуар вошли «Один день Ивана Денисовича», «Лолита», «ЗАТО», «Корова», «Сахаров» и другие постановки. Театр активно участвует в фестивале «Золотая Маска», где в 2023 году был представлен спектакль «Макбет», а в 2024-м — сразу две работы: «Чёрная пурга» и «Сахаров», стали номинантами в сумме 12 номинаций, что подтверждает высокий художественный уровень коллектива. В 2025 году театр принял участие в международном открытом фестивале «Театральный бульвар» со спектаклем «Бесприданица».